Ένας νευροενδοκρινής όγκος (NET) είναι ένας μη συχνός καρκίνος που ξεκινά να αναπτύσσεται σε εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται νευροενδοκρινή κύτταρα. Τα νευροενδοκρινή κύτταρα φέρουν γνωρίσματα παρόμοια με εκείνα των νευρικών κυττάρων και των ορμονοπαραγωγικών κυττάρων. Τα νευροενδοκρινή κύτταρα εκκρίνουν ορμόνες εντός του κυκλοφορικού συστήματος που, στη συνέχεια, ρυθμίζουν συγκεκριμένες σωματικές λειτουργίες, όπως η αρτηριακή πίεση, ο καρδιακός ρυθμός, η πέψη, η αναπνοή και τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.
Όταν η λειτουργία των νευροενδοκρινών κυττάρων διαταράσσεται και η ανάπτυξή τους είναι ανεξέλεγκτη, οι NET μπορούν να αναπτυχθούν σε οποιοδήποτε από αυτά τα όργανα. Ενίοτε, ο γιατρός δεν μπορεί να προσδιορίσει επακριβώς την πρωτοπαθή εστία του όγκου, δηλαδή το μέρος όπου ο όγκος άρχισε να αναπτύσσεται. Σε αυτήν την περίπτωση, ο όγκος αναφέρεται ως «αγνώστου πρωτοπαθούς εστίας».
Οι πιο συχνές εστίες ανάπτυξης των NET είναι το πεπτικό σύστημα και οι πνεύμονες Ο γαστρεντερικός σωλήνας αντιστοιχεί σε 54,1% των περιστατικών. Οι γαστρεντερικοί NET εντοπίζονται συνήθως στο παχύ έντερο και τη σκωληκοειδή απόφυση (23,3%), το λεπτό έντερο (20,6%), το πάγκρεας (6,5%) και τον στόμαχο (3,7%). Οι NET μπορούν επίσης να αναπτυχθούν στους πνεύμονες (25,9%) και τα επινεφρίδια .